L’année 2024 marque un double anniversaire :
les 50 ans de WOLVERINE (1974-2024) et
les 45 ans d’ALPHA FLIGHT (1979-2024)

Alpha Flight est une équipe canadienne de super-héros également connue sous l'appellation francophone Division Alpha. Estampillée Marvel, cette équipe est née en avril 1979 dans les pages du comic book Uncanny X-Men #120. James "Mac" McDonald-Hudson est à la tête de ce groupe composé de Snowbird (Anne McKenzie), des jumeaux Northstar (Jean-Paul Beaubier) et Aurora (Jeanne-Marie Beaubier), de Sasquatch (Walter Longkowski) et de Shaman (Michael Twoyoungmen). En réalité, tout a commencé lorsque l’éditeur Roy Thomas a demandé au scénariste Len Wein de créer un super-héros canadien pour fidéliser les nouveaux lecteurs de ce pays.

C’est John Romita Sr qui réalisera les premiers croquis du personnage. Wolverine va ainsi faire sa première apparition en octobre 1974 à la dernière page du comic book Incredible Hulk #180 sous le crayon de Herb Trimpe avant d’affronter Hulk et Wendigo dans le #181 en novembre 1974. Ensuite, il quitte le Canada pour rejoindre le Professor X et sa nouvelle équipe les Uncanny X-Men. S’il n’en tenait qu’à Chris Claremont et Len Wein, le personnage aurait rapidement disparu de la série mais lorsque le dessinateur John Byrne, artiste britannique ayant vécu au Canada, remplace Dave Cockrum sur la série, il découvre qu’il y a un héros canadien parmi les Uncanny X-Men. Tout de suite, il s’attache au personnage de Wolverine et décide, contrairement à Dave Cockrum qui privilégiait Nightcrawler, d’en faire un personnage important. Il souhaite créer tout un univers lié au Canada à partir et autour de ce héros canadien, d’où la première apparition d’un membre de la future Alpha Flight, James McDonald Hudson qui sera connu comme "L’Arme Alpha", "Vindicator" puis "Guardian", dans Uncanny X-Men #109 dès février 1978.

Avec la première apparition de la Division Alpha (Alpha Flight) dans Uncanny X-Men #120, on apprend que Wolverine avant de rejoindre les X-Men faisait partie d’une équipe canadienne de super-héros nommée Alpha Flight. Considérant qu’il en est l’un de ses membres à part entière, cette dernière décide de venir le "kidnapper" puisqu’il serait la propriété du Canada. Wolverine devrait donc logiquement quitter les X-Men et le territoire des États-Unis pour rentrer au Canada. À la fin du #121, par une habile astuce scénaristique on découvre Wolverine arrêtant le combat et annonçant qu’il compte repartir avec Alpha Flight pour calmer les esprits. Mais grâce à une pirouette, Wolverine réussit à tromper la vigilance d’Alpha Flight et reste sur le sol des États-Unis annonçant aux X-Men qu’ils peuvent d’ores et déjà se préparer à ce que les Canadiens viennent le récupérer. Wolverine fera l'objet en 1982 d'une première mini-série, elle aussi scénarisée par Chris Claremont mais dessinée cette fois par Frank Miller. Ce n'est qu'à partir de 1988 qu'il aura sa propre série qui rivalisera avec n'importe quel autre titre Marvel. Il fera partie de différentes équipes de super-héros mutants ou non : Alpha Flight, X-Men, X-Force ou même les Avengers... Sa vie sera marquée par différentes liaisons amoureuses dont la plus importante avec Mariko Yoshida, Magneto arrachera l'adamantium de son squelette, il régressera presque jusqu'à l'état d'animal sauvage au début des années 90 pour revenir à la normale peu de temps après le crossover Onslaught de 1994. On le fera même mourir en 2014 pour le faire réapparaître quelques année plus tard, vous vous en doutez bien. Son exceptionnelle carrière a été tellement jalonnée d'événements multiples et divers, de rencontres, de moments forts, de crises, de violence qu'elle pourrait faire l'objet d'un article à elle toute seule.Mais revenons à notre propos. Aux yeux de John Byrne son créateur, Alpha Flight n’était pas destinée à avoir sa propre série de comic books sauf que Marvel ayant constaté qu’elle avait fortement marqué les lecteurs va insister pour qu’elle ait son propre titre. Il faudra toutefois attendre 1983 pour que débute la série titre Alpha Flight toujours sous le crayon de John Byrne, au sommet de son art.

Il développe l’univers autour de Wolverine nous donnant ainsi l’occasion d’apprendre que Wolverine a été recueilli comme une bête sauvage griffue par James McDonald-Hudson et son épouse Heather. Ensuite, il a servi de cobaye pour une expérience au sein du "projet X" en vue d’en faire une arme vivante après lui avoir injecté de l’adamantium dans les os sachant qu’il avait un pouvoir d’autoguérison.

On découvre aussi que la Division Alpha travaille pour le "Département H", une branche fictive du ministère de la défense nationale du Canada qui était destinée à neutraliser les super-vilains dotés de super-pouvoirs. La série Alpha Flight est tout de suite une réussite et deux nouveaux membres, Puck (Eugene Milton Judd) et Marina (Marrina Smallwood), font leur apparition. John Byrne va en assurer le dessin jusqu’au numéro 28 seulement. Au total, 130 numéros seront publiés entre 1983 à 1994 avec divers auteurs tels que Bill Mantlo, Fabian Nicieza, etc. et la série sera marquée par l’arrivée de nouveaux personnages et de méchants.
Si cette équipe canadienne de super-héros a été créée il y a 45 ans comme l’équivalent des X-Men en ce qui concerne la force, la puissance, elle équivaut aussi à un autre groupe de super-héros, les Avengers, puisque comme eux qui travaillent pour le gouvernement des États-Unis, elle travaille pour le gouvernement canadien.

Parmi les temps forts ayant marqué la publication de la série, citons : les relations difficiles voire conflictuelles entre l’équipe et le gouvernement ; la liaison compliquée et tendue de Puck et Marina ; les troubles psychologiques qui affectent Aurora Beaubier ; le très beau crossover en deux épisodes X‑Men/Alpha Flight de 1985 écrit par Chris Claremont et illustré par Paul Smith évoluant dans l’univers d’Asgard ; les nombreux combats d’Alpha Flight contre les monstres légendaires et entités mystiques du Canada mais aussi contre des peuples aliens ennemis, notamment les Plodex dont Marina fait partie, ce qui expliquera son exil et sa liaison avec Namor, le Prince des mers, et finalement sa disparition ; la mort de Vindicator lors de l’affrontement entre Alpha Flight et Gamma Flightil s’agit du premier niveau de formation des recrues institué par le Département H, le second étant appelé Bêta Flight, sorte de corps de réserve de surhumains destinés après avoir été formés à venir remplacer ou seconder l’équipe-mère, Alpha Flight).

Malgré tout, la publication va connaître plusieurs interruptions. Il faudra attendre 1997 pour voir la série revenir sous le titre Alpha Flight avec une équipe intégrant de nouveaux membres dotés de nouveaux pouvoirs, notamment Flex, Murmur, Radius, Manbot et le General Clarke. 20 numéros seulement plus un Annual Alpha Flightseront publiés avant l’arrêt de la publication en 1999. Steve Seagle, Scott Clark au scénario; Martin Egeland, Brian Denham, Paul Neary, Bryan Hitch, Roger Cruz, Anthony Winn, Ariel Olivetti, Duncan Rouleau, Andy Smith au dessin;  Leann Garner, Brian Denham, à la couleur.

En 2004, Marvel Comics essaye de relancer la série sous l’intitulé The All-New All-Different Alpha Flight (avec une feuille d’érable dans le titre) sans plus de succès puisqu’elle ne tiendra la route que pendant 12 numéros. Scott Lobdell au scénario; Clayton Henry & Dave Ross au dessin; Avalon Studios & Digital Rainbow à la couleur.

En 2007 rebelote, Marvel tente une nouvelle relance sous le titre Omega Flight mais la série ne comptera que 5 numéros. Mike Oeming au scénario; Scott Kolins au dessin et John Rauch ou Brian Reber à la couleur.

En janvier 2011, énième résurrection de l'équipe lors d’un one-shot crossover paru sous le titre Chaos War: Alpha Flight qui précède une nouvelle tentative de publication sous le titre original Alpha Flight qui va se prolonger pendant 8 numéros seulement dans le cadre du crossover Fear Itself. Équipe artistique : Kieron Gillen, Greg Pack et Fred Van Lente au scénario,  Eaglesham, Ben Oliver, Jamie McKelvie et Steven Sanders au dessin; Dan Green, Andrew Hennessy et Craig Yeung à l'Encrage & enfin Sonia Oback, Matthew Wilson, Frank Martin Jr & Jesus Oburt aux couleurs
L’équipe Alpha Flight va ensuite faire diverses apparitions au fil des diverses lignes éditoriales lancées par Marvel Comics, dès 2016 dans le cadre du crossover All-New All-Different Marvel puis de ceux qui lui ont succédé, Civil War II et Secret Empire où l’équipe Alpha Flight fait partie intégrante de divers programmes spatiaux visant à protéger la Terre.

Nouvelle tentative en 2019, le one-shot crossover Alpha Flight True North écrit et dessiné par des auteurs en majorité canadiens est l’occasion de retrouver le propos et l’équipe d’origine. Ed Brisson, Jim Zub, Jed MacKay au scénario; Max Dunabr, Scott Hepburn, Djibril Morissette-Phan au dessin et Charalampidis Jim et Ian Herring à la couleur.

En 2023, à l’occasion du crossover Fall of X, la première équipe Alpha Flight semble enfin renaître de ses cendres. On retrouve les membres d’origine créés par John Byrne, Guardian, Puk, Northstar, Aurora, Snowbird et Shaman. Par Brisson, Godlowski et Milla.

Au fil de toutes ces relances, l’équipe n’a cessé d’être renouvelée, de nouveaux personnages sont venus la rejoindre ou y remplacer d’autres membres, notamment : Box (Madison Jeffries), Diamond Lil, Guardian (qui s’avérait être un clone de James Hudson), Talisman (Elizabeth Twoyougmen), Vindicator (Heather McNeil Hudson, l’épouse de James Hudson), Wild Child, Sunfire (Shiro Yoshida) et … Wolverine (Logan) !

Malgré un potentiel évident, Alpha Flight n’a pas vraiment été une franche réussite sur la durée principalement par manque de "bons" scénarios, plausibles et de qualité, lui permettant de fidéliser son public.

Elle a bénéficié à ses débuts de très bons épisodes qui ont donné de l’épaisseur à chaque personnage. L’erreur a été d’en faire mourir certains pour ensuite les faire renaître. Pour durer dans le temps et assurer la continuité de la série, il aurait fallu conserver l’équipe originale, celle qui a été le déclencheur du succès et lui offrir de bons scénarios mis en images par les meilleurs dessinateurs, l’unique autre option étant d’arrêter la série une fois pour toutes.

Contrairement à Wolverine et son succès indéniable Alpha Flight a connu une existence chaotique. Malgré tout, la série étroitement liée à Wolverine qui fête ses 50 ans en novembre, va célébrer en avril 2024 ses 45 ans d’existence. Souhaitons-leur un "Joyeux anniversaire" et, surtout, de connaître des jours meilleurs pour Alpha Flight qui mérite au même titre que Wolverine ou les X-Men ou les Avengers qu’on s’occupe d’elle comme il se doit ! Marvel, n’est-elle pas surnommée "La Maison des idées" ?

SDJuan